I Varde er kunsten rykket ud blandt mennesker

På få år har Varde Kommune udviklet sig til et af Danmarks mest markante områder for kunst i det offentlige rum. Udviklingen begyndte for alvor i 2017. Siden da er kunstindsatsen vokset markant, og i dag findes der omkring 230 registrerede kunstværker rundt omkring i Varde Kommune, hvoraf mere end 120 er doneret af Poul Erik Bech Fonden.

Poul Erik Bech, der er født og opvokset i Sønder Varde, har gennem mange år haft en stor interesse for både bygningskulturarv og kunst. Det er netop denne passion, der ligger til grund for ønsket om at gøre en forskel inden for disse områder i sin barndomskommune. De seneste knap ti år har fondens donationer været med til at styrke Vardes profil som kunstkommune.

Visionen har fra begyndelsen været at gøre Varde til en mere spændende og attraktiv by, hvor kunsten er tilgængelig for alle. Mange steder møder man primært kunst på museer og gallerier, men i Varde er kunsten rykket ud blandt mennesker. Den kan opleves på vej til arbejde, under indkøbsturen eller på søndagsturen gennem byen. Kunstværker af både danske og internationale kunstnere er blevet en del af hverdagen og bidrager til at skabe nye oplevelser og samtaler i byrummet.

I Varde by findes i dag en imponerende samling af kunstværker, der spænder fra klassiske bronze- og granitskulpturer til moderne og farverige installationer og stedsspecifikke værker, som tilfører byen nye perspektiver og visuelle oplevelser. De mange værker har været med til at give Varde en særlig identitet som kunstby og et udendørs kunstmuseum, der er åbent året rundt.

I 2019 åbnede Varde Garten et åndehul i byens centrum. Stedet, som var en idé, Poul Erik Bech havde arbejdet med siden 1980’erne, blev realiseret i samarbejde med den lokale arkitekt Niels Grønne. Varde Garten, rummer ud over selskabslokaler, hotelværelser og kroen Von Lügenhals også en betagende kunsthave med værker af professionelle og anerkendte kunstnere fra ind- og udland.

Men kunstsatsningen handler ikke kun om Varde by. Med projektet Kunst i oplandet, som blev lanceret i 2020, blev ambitionen udvidet til hele kommunen. Tanken var enkel: Kunst skal ikke være forbeholdt Varde by. Også de mindre lokalsamfund skal have adgang til kunstoplevelser af høj kvalitet. Derfor kan borgerforeninger i kommunens oplandsbyer ansøge om at få et kunstværk placeret i deres by. Indtil videre er der doneret 12 kunstværker til oplandsbyerne, og flere er på vej. Hvert værk er udvalgt med udgangspunkt i den enkelte bys særlige karakter og omgivelser.

Projektet bygger på en tro på, at kunst kan være meget mere end udsmykning. Et kunstværk kan skabe stolthed, dialog og fællesskab, fungere som vartegn og styrke sammenhængskraften i et lokalsamfund. Samtidig giver kunsten anledning til samtaler om byens identitet, historie og fremtid. Når et værk bliver en del af lokalmiljøet, opstår der ofte et særligt ejerskab blandt borgerne, som er med til at forankre kunsten i hverdagen.

Kunsten kan også være med til at sætte de mindre lokalsamfund på landkortet. Særlige kunstværker og kunstoplevelser kan skabe opmærksomhed og give besøgende en grund til at udforske nye områder af kommunen. Dermed kan kunsten bidrage til både lokal stolthed og øget turisme samt skabe aktivitet i de byer, hvor værkerne er placeret.

Netop kombinationen af kunst, natur og lokalt engagement gør Varde Kommunes kunstprojekt særligt. Her er kunsten ikke tænkt som isolerede værker, men som en del af en større fortælling om stedet. Hvert kunstværk bidrager med nye lag til fortællingen om kommunen og skaber forbindelser mellem fortid, nutid og fremtid. Samtidig fungerer værkerne som mødesteder, der inviterer til refleksion og dialog på tværs af generationer og sociale skel.

Efter knap et årti med målrettet indsats er resultatet tydeligt. Fra den første skulptur i 2017 er der skabt et kunstlandskab, som strækker sig fra Varde by til kommunens mindste lokalsamfund. Kunsten er blevet en synlig og naturlig del af hverdagen i hele kommunen.