Nordlys over Normandiet

Festivalens navn Les Boréales er ikke bare fransk for ’de nordlige’ – os fra norden – navnet associerer også til aurora boréalis, det mystiske og nordiske fænomen nordlys. I Danmark har vi ikke meget nordlys, ikke desto mindre er vi – i selskab af Grønland og Færøerne – under luppen på dette års litteratur og kunstfestival Les Boréales i byen Caen i den franske region Basse-Normandie.

Festivalen har eksisteret siden 1992, hvor den startede primært som litteraturfestival med nordiske forfattere. Den opstod på initiativ af to undervisere fra Caen universitet, franske Eric Eydoux og danske Lena Christensen, som så et behov og interesse for den nordiske kultur i Normandiet.

I samarbejde med den nordiske afdeling på universitet startede Les Boréales derfor ud som en lille litteraturfestival på 3 dage med begrænset program og få gæster, hvor første år var dedikeret til dansk litteratur heriblandt forfattere som Svend Åge Madsen og Kirsten Thorup.

Fra litteratur- til kunstfestival
Allerede året efter udvidede festivalen til også at præsentere musik og film fra Norge, Finland, Island, Sverige og Danmark, og ligeså langsomt er repertoiret udvidet til også at rumme genrerne dans, video, dokumentar, design, cirkus, teater, installation og billedkunst.

Samtidskunstnere som islandske Ragnar Kjartansson og Erró, den finske videokunstner Eija-Liisa Ahtila og norske installationskunstner Børre Sæthre er eksempler på samtidskunstnere, der tidligere har gæstet festivalen. I år er det blandt andet danske Astrid Kruse Jensens værkserie Between the real and imaginary og Jeppe Heins Modified Social Benches, man kan se på den tre uger lange festival.

”Da jeg i 1994 blev ansat på festivalen, var det mit ønske at åbne festivalen op for andre genrer, idet jeg kunne konstatere, at nordiske kunstnere var mere frie og mindre bundet af genrer end i Frankrig. I Frankrig er en forfatter enten romanforfatter, dramaturg eller poet. Det er sjældent – om end situationen er ved at ændres nu – at se en forfatter arbejde med koreografi, maleri, fotografi eller design. I Skandinavien er traditionen for genreoverlap ældre og mere udbredt,” udtaler festivalens kunstneriske leder Jérôme Remy.

Festivalen, som vi kender den i dag, har hvert år primært fokus på kunst fra ét eller flere hovedlande, men fremviser altid en bred repræsentation af kunst fra alle de nordiske lande.

Tilhørsforhold til ”mændene fra nord”
Normannerne deler historisk og etymologisk slægtskab med ”mændene fra nord”, og dette mener Jérôme Remy giver folk fra Normandiet en ubevidst kollektiv fællesskabsfølelse med fætrene og kusinerne fra nord og dermed kulturen fra nord. Normannerne fastholder dette tilhørsforhold, hvormed festivalen Les Boréales tilbyder en mere samtidig og moderne fortolkning af fællesskabsfølelsen:

”Normandiet er uden tvivl den region i Frankrig, der bedst kender bøger af Ib Michael og film af Susanne Bier,” udtaler Jérôme Remy.

Ikke bare Skandinavien
Næste års festival dedikeres til kunst fra Norge, Letland, Estland og Litauen. Festivalens forståelse af Norden er altså ikke bare begrænset til de større skandinaviske lande, også de baltiske lande hører under denne betegnelse. Da Finland i 2006 var fokusland, var det ligeledes vigtigt for festivalen at kunne nuancere billedet af finsk kunst ved at præsentere kunst fra Lapland særskilt fra kunst fra Finland.

I år har man valgt ikke kun at lade Danmark være fokusland, men at kombinere med kunst fra Grønland og Færøerne i ønsket om at fremvise kunst fra lande, der måske ikke er så kendte for det franske publikum.

”For franskmændene er Færøerne måske bare en lille plet på det store verdenskort, og man ved, at der er to får pr. indbygger. Ved at invitere den færøske gruppe ORKA, musikeren Budam samt filminstruktør Katrin Ottarsdottir og dedikere temadage til debat om henholdsvis Færøerne og Grønland, håber vi i al beskedenhed at medvirke til at udvide publikums kulturelle opfattelse af kulturer, der ellers ikke er så meget fokus på,” forklarer den kunstneriske leder.

Svært med finansiering
Festivalens program bliver altid en smule anderledes end planlagt. I år var der eksempelvis inviteret flere forfattere, som ikke havde mulighed for at komme grundet sammenfald med den årlige bogmesse i Forum, ligesom der var danse- og teaterselskaber, der ikke så tilstrækkelig motivation for at optræde i Frankrig.

”Jeg er ked af, at vi for eksempel ikke fik mulighed for at udstille Christina Glob, Jesper Just eller Casper Balslev – kunstnere med et enormt talent. Forhåbentlig får vi lejlighed til at samarbejde med disse senere. Nogle gange må jeg konstatere, at det er nemmere at realisere kunstprojekter med visse nordiske lande frem for andre. Nogle lande er dygtige til at give tilskud til, at også mindre kunstnere kan rejse udenlands og udstille – her tænker jeg særligt på Finland og FRAME (Finnish Fund for Art Exchange) – som gør et stort arbejde for, at finsk fotografi brager derudaf internationalt. Finansielt kan det være svært for de mindre festivaler at få støtte til det ønskede,” udtaler Remy.

Ikke desto mindre er festivalen mere end stolt af i år at kunne præsentere kunstnere som Hotel Pro Forma, Astrid Kruse Jensen, Jeppe Hein, den finske fotograf Anne Hämäläinen og det svenske cirkus Cirkus Cirkör og på den musikalske side danske Rumpistol og dj Djuna Barnes.

Nordens hovedstad i Sydeuropa
Efter 18 år med Les Boréales er norden fortsat en uudtømt kilde til de næste mange års festivaler, og der arbejdes netop nu på programmet for 2010, hvor Jérôme Remy håber at kunne præsentere den estiske musiker Arvo Pärt, litauisk teater og fotografi, lettisk film samt norsk dans og musik.

Festivalen har i 2011/2012 20-års jubilæum, og ambitionen er fortsat at kunne fremvise morgendagens nordiske kunst for et publikum i Normandiet og – ikke ublu – at blive nordens hovedstad i Sydeuropa.