Kirsten Ortwed er født i 1948 i København og bor og arbejder i dag i Köln, Tyskland og Pietrasanta, Italien. Hun er uddannet fra Det Kongelige Dansk Kunstakademi (1972-1975). Kirsten Ortwed har modtaget en lang række udmærkelser, bl.a. Thorvaldsen Medaljen (2002), Carl Nielsen og Anne Marie Carl-Nielsen Legat Hæderspris (1998) og Eckersberg Medaljen (1995).